Pour son fort développement en Afrique, ce secteur d'activité pourrait devenir l'un des premiers à adopter des modes de développement qui correspondent à un nouveau modèle sociétal.
L'agribusiness couvre toute la chaîne de l'agriculture et de l'alimentation : la culture, la transformation et la distribution. Les investissements requis dans ce secteur devraient atteindre un milliard de dollars américains par an à horizon 2030 afin de répondre aux besoins des populations. Ils étaient de l'ordre de 313 millions de dollars en 2010. Les terres arables non cultivées représentent environ 600 millions d'hectares en Afrique. Le potentiel de développement de ce secteur est très important au regard des besoins et des progrès qui pourraient être mis en oeuvre, ce secteur n'ayant toujours pas connu la « révolution agricole ».
Développer l'énergie et les infrastructures
Cette vision n'est plus exactement d'actualité bien que les enjeux pour les populations soient de plus en plus pressants. L' émergence de l'agribusiness d oit effectivement permettre de nourrir les populations, mais n'est possible que si elle tient compte de la spécificité du modèle social africain et de nouveaux enjeux comme la préservation de l'environnement, la limitation des impacts climatiques, le bien-être et le respect des populations locales. Le manque d'infrastructures de transport entrave la commercialisation des produits agricoles. L'absence d'un réseau fiable de production et de distribution d'électricité et les fréquentes pénuries réduisent les possibilités de conservation des produits frais, transformés ou non. Le développement du secteur de l'énergie et des infrastructures est donc un prérequis.
Le développement de l'agribusiness moderne en Afrique devra se faire avec la mise en place d'une chaîne de transformation permettant à l'Afrique de capter une plus grande partie de la valeur créée tout en dépendant moins du cours des matières premières. Autre élément à prendre en compte : réconcilier agriculture durable et respectueuse de l'environnement avec les exigences de production et de rentabilité. Ceci passera par une réflexion approfondie sur l'utilisation des semences et des intrants. Mais également sur les modes d'accès des agriculteurs à ces produits afin d'éviter les situations de dépendance monopolistes actuelles.
Prendre en compte l'impact environnemental
Le secteur agricole emploi de nombreux migrants et travailleurs temporaires du fait de son caractère cyclique. Ces derniers ne bénéficient pas des mêmes avantages sociaux que les travailleurs à temps plein. Les enjeux sociaux et liés aux droits de l'homme sont donc très sensibles.
Enfin, l'agribusiness est un secteur qui produit d'importants gaz à effet de serre. De plus l'irrigation des cultures consomme énormément d'eau souvent potable ce qui à terme représentera un frein lors de la raréfaction des ressources en eaux potables. L'impact environnemental du secteur doit sérieusement être pris en compte, tant que ce qui concerne les ressources en eau ou l'utilisation des forêts primaires ou des zones naturelles.
Le développement de l'agribusiness en Afrique pourrait servir de test grandeur nature pour le développement d'une économie prenant en compte les enjeux d'une société moderne incluant une logique de développement durable.
Leila Hubeaut
