Biotechnologie
À Sainte-Lucie, la Sargasse, une algue envahissante préjudiciable au tourisme et à la pêche, sert à la fabrication d’un engrais organique qui augmente les rendements agricoles. Une innovation couronnée d’un succès commercial.
Algas Total Plant Tonic est un engrais naturel fabriqué par l’entreprise Algas Organics à partir d'algues du genre Sargassum. Les hormones de croissance et les micronutriments de cette espèce favorisent le développement de racines vigoureuses, ce qui stimule la croissance végétale et augmente les rendements agricoles.
Algas Organics est la première entreprise locale de biotechnologie agricole des Caraïbes. Pendant onze mois, elle a mené des recherches afin de déterminer comment extraire les principaux nutriments et hormones de Sargassum. Après avoir étudié les débouchés commerciaux, elle a mis au point un engrais organique liquide. “Le réseau radiculaire des végétaux s’étend et les racines s’ancrent plus profondément dans le sol, le végétal peut ainsi mieux absorber les éléments nutritifs et, par conséquent, produire davantage de sucres grâce à la photosynthèse, ce qui améliore le rendement des cultures ainsi que la santé des végétaux”, explique Johanan Dujon, fondateur d'Algas et l'un des 30 entrepreneurs de moins de 30 ansde l'Organisation des États des Caraïbes orientales.
La société de biotechnologie de Johanan Dujon a été fondée en 2014. Cette année-là, Sainte-Lucie a commencé à être confrontée à une forte efflorescence algale du genre Sargassum suite à une modification des courants océaniques et au réchauffement de la mer. Les amoncellements d'algues le long des côtes sont un réel problème pour les secteurs de la pêche et du tourisme, car ces algues obstruent les moteurs des bateaux et gênent le trafic maritime. De plus, les algues mortes dégagent une forte odeur qui dissuade les touristes de se rendre à la plage. Les efforts de ce jeune entrepreneur ont permis de remédier à ce problème environnemental et, du même coup, de mettre au point une solution pour l’amélioration des rendements agricoles.
Pendant la haute saison, Algas Organics emploie jusqu'à 20 personnes pour le traitement et le ramassage des algues. L'entreprise vend actuellement environ 5 000 litres d'engrais par an. Mieux, grâce au financement du gouvernement et d'autres donateurs, Algas Organics a récemment porté sa capacité de production à 300 000 litres par an. L’engrais est déjà disponible chez six grands détaillants de Sainte-Lucie et est également vendu dans l’île voisine de la Barbade.
