Juteuses transformations

Transformez, transformez ! La mangue vous le rendra.

La demande pour les mangues explose, mais l'offre irrégulière et les problèmes de traitement après récolte en font un secteur difficile à maîtriser. La transformation de ce fruit délicieux mais hautement périssable est peut-être la solution pour les producteurs ACP.

Le manguier (Mangifera indica L.) est l'arbre ACP par excellence. Il pousse à profusion dans maintes régions d'Afrique, des Caraïbes et du Pacifique, même si les variétés sont très différentes. Son fruit est riche en fibres, vitamine C, polyphénols et caroténoïdes. Ces dernières années, la demande monte en flèche en Amérique du Nord et plus encore en Europe où les importations ont augmenté de plus de 200 % depuis 1985. Mais bien que la production annuelle de mangues soit abondante, elle est pour l'essentiel consommée localement, car les fruits sont fragiles et les systèmes de transport insuffisants, et beaucoup de mangues pourrissent au pied des arbres.

Les exportations représentent une part infime de la production mondiale. En 2007, plus de 33 Mt ont été produites dans le monde et seulement 850 000 t exportées. Le Brésil et le Pérou détiennent 70 % du marché mondial. La part ACP du marché UE est passée de 11 % en 2005 à 14 % en 2006, et l'Afrique de l'Ouest intéresse de plus en plus d'acheteurs. Malgré des programmes en cours notamment au Burkina Faso et au Mali, la certification des mangues ACP est en retard sur celle d'autres fruits. Garantir une qualité uniforme et un bon calendrier pour éviter l'excès d'offre et les bas prix sont de gros défis.

Festin ou famine

Approvisionner le marché international des mangues fraîches est compliqué. En partie parce que les mangues ne sont disponibles que durant une période très courte chaque année. De plus, la plupart des variétés fructifient en alternance, générant surplus saisonniers suivis de pénuries, et la qualité des fruits varie d'une saison à l'autre. Les marchés sont dominés par des cultivars développés pour le commerce, tels que Julie, Tommy Atkins, Haden, Kent et Keitt. Autres problèmes : le transport de ces fruits très fragiles et leur grande vulnérabilité à la mouche des fruits. Selon les très strictes réglementations d'importation en UE, un seul fruit contaminé peut entraîner le renvoi du lot entier.

La transformation permet de surmonter de nombreux problèmes et d'ajouter de la valeur. Actuellement, seulement 0,22 % des mangues produites dans le monde sont transformées. Pourtant, ce fruit versatile se prête fort bien à diverses préparations. Non mûr, il peut servir à fabriquer chutneys ou pickles. Mûr, il peut être mis en conserve, congelé ou réduit en purée pour la fabrication de jus, sirop, nectar et confiture. La mangue séchée - utilisée dans les barres aux fruits, le muesli, les snacks et les aliments pour bébé - a un fort potentiel, surtout en Europe, le plus grand marché pour ces produits.

La transformation à petite échelle existe déjà dans de nombreux pays ACP. Au Bénin, des jeunes et en particulier des femmes gèrent des micro-entreprises. Léa Medji, propriétaire de Mon Petit Bénin à Cotonou, souhaite vivement exporter : "Nous avons des clients potentiels en Europe et surtout aux USA, le problème c'est que nous n'avons ni analyse de la valeur nutritive ni emballages Tetra pack." Le Centre Songhaï de Porto Novo propose aux petits producteurs des formations en transformation et commerce des mangues. Au Vanuatu, dans le Pacifique, des entreprises locales vendent des mangues en tranches, séchées ou au sirop. Une fabrique de vinaigre de mangue s'est installée au Sénégal, tandis qu'en Jamaïque le Conseil de la recherche scientifique a développé plusieurs nouveaux produits, dont une liqueur de mangue.

Conquérir les marchés locaux

Dans des pays comme Haïti et le Nigeria, le séchage gagne du terrain. Au Cameroun aussi, où de nouvelles techniques ont été testées avec succès dans les régions de Garoua et de Maroua. Au Burkina Faso, un projet dirigé par le CIRAD aide les agriculteurs à produire des mangues séchées de qualité pour l'exportation. À plus grande échelle, il est prévu d'ouvrir des unités de séchage à Bamako, Yanfolila et Bougouni au Mali, qui pourront chacune transformer 100  t par an. En juin 2007, le Burkina Faso a inauguré l'usine Dafani à Orodara, où mangues et autres fruits tropicaux sont transformés en jus.

Il est possible de faire plus encore. Dans les régions touristiques ACP, le jus de mangue local pourrait remplacer les jus importés si l'approvisionnement était régulier. C'est ce qu'a fait l'entreprise familiale Kevian au Kenya, qui a remplacé un concentré importé et coûteux par la mangue locale. Les chutneys pourraient être adaptés aux goûts locaux. En Afrique du Sud, le Conseil pour la recherche agricole a mis au point un petit équipement pour transformer les mangues en pickles épicés. La mangue est un excellent agent attendrisseur et convient parfaitement aux marinades comme l'amchur, une poudre aigre-douce de mangue utilisée en Inde et que l'on pourrait adapter aux goûts ACP.

Quels que soient les débouchés, des obstacles persistent. "La multitude de variétés de mangues, avec leurs différents défauts et qualités, a des effets sur la qualité et l'uniformité des produits transformés", observe un rapport de la FAO. Le manque d'équipements mécanisés pour peler les mangues mûres est un gros problème.

Et il reste les mouches des fruits… Au Burkina Faso, Souleymane Karambiri de l'Institut de recherche agricole (INERA) explique qu'une nouvelle espèce de mouche plus résistante est le principal frein au développement de l'exportation de la mangue. Le directeur général de Dafani, Dieudonné Manirakiza, qualifie la saison 2008 de "médiocre". Quelque 50 % des mangues achetées aux producteurs ont dû être jetées car attaquées par l'insecte. "Nous avons été obligés d'arrêter la production de jus faute de matière première", regrette-t-il.